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La découverte de ce modèle sur Mars pourrait révlutionner le concept courant de l'évolution de la planète rouge," a déclaré le Dr. Jack Connerney of NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, an investigator on the Global Surveyor's magnetometer team. "Si les bandes sur Mars sont une empreinte du détachement de la croûte, elles sont une relique d'une ère lointaine de tectonique des plaques sur Mars. Cependant, à la différence de la Terre, cette activité est certainement éteinte." Des explications alternatives de cette structure en bandes pourrient être la fracture et le cassage d'une ancienne croute uniformément magnétisée en raison d'une activité volcanique ou de forces tectoniques ayant pour résultat l'émergence ou la chûte de terrains avoisinants. 
Left:
Cette image est une carte des champs magnétiques martiens dans les terrains hauts (highlands)
Sud près de Terra Cimmeria et Terra Sirenum, centré sur 180° de longitude de l'équateur vers le pôle. C'est ici que les bandes magnétiques résultant probablement de mouvements de la croûte sont les plus visibles. Les bandes sont orientées à peu près Est-Ouest et ont à peu près 165 km de large et 950 km de long, même si la plus longue bande s'étire sur plus de 1900 km.
Les fausses couleurs bleu et rouge représentent les champs électromanétiques invisibles
de la croûte martienne qui pointent dans des directions opposées. Les champs magnétiques semblent organisés en bandes, avec des bandes adjacentes pointant dans des directions opposées, donnant à ces bandes une similarité frappante avec les couches vues sur la croûte terrienne sur les crêtes mid-océaniques.
PHOTO CREDIT: NASA, Jack Connerney, Mario Acuna, Carol Ladd
"Imaginez une fine couche de peinture sur un ballon, où la peinture est la croûte martienne, " explique le Dr. Mario Acuna of Goddard, principal investigator on the Global Surveyor magnetometer. "Si nous gonflons plus le ballon, des craquelures vont se développer sur la peinture, et les bords des craquelures auront automatiquement des polarités opposées car la nature ne permet pas ici qu'un pôle positif n'ait pas son pendant négatif ("counterpart")." Peer-reviewed research based on the observations will be published in the April 30 issue of the journal Science. Les observations des ainsi nommées bandes magnétiques ont été rendues possibles grâce à l'orbite spéciale d'aérofreinage de Mars Global Surveyor. Ce procédé selon lequel on part de la plus haute atmosphère martienne pour graduellement former l'orbite de la sonde en cercle a été étendu en raison d'un problème avec un panneau solaire du vaisseau. Le point le plus bas de chaque orbite elliptique passe sous l'ionosphère de la planète, permettant de ce fait au magnétomètre d'obtenir de meilleures mesures de Mars "A son orbite nominale de plus de 320 km (200 miles) d'altitude, les instruments auraient eu trop d'interférences pour permettre un telle résolution et nous n'aurions pas détecté cela." note Acuna. "Nous avons commencé avec de la malchance pour finalement tirer le gros lot." Les bandes de la croûte magnétisée ont été formées apparemment dans un lointain passé quand Mars avait une dynamo active qui a généré un champ magnétique global. Mars était géologiquement active avec de la roche en fusion émergeant des profondeurs vers la surface pour former un nouvelle croûte. Comme la nouvelle croûte se solidifiait, le champ magnétique qui imprégnait la roche était "gelé" dans la croûte. Périodiquement, lorsque les conditions dans la dynamo changeaient et le champ magnétique global voyait sa polarité ("direction") inversée. Le champ magnétique opposé était donc "gelé" dans la nouvelle croûte. 
Right:
Ces images sont un concept artistique du processus qui a pû générer ces bandes magnétiques
dans la croûte de l'ancien Mars. Sur l'image de gauche, les flèches bleues et la flèche du compas indiquent la direction du champ magnétique. La forme jaune-orange représente de la roche en fusion (magma) remontant au dessous de la croûte martienne. Les bandes rouge et bleu sont la croûte magnétisée de chaque côté d'un centre d'étalement, ou rift.
IMAGE CREDIT: NASA Jack Connerney/Mario Acuna/Chris Meaney
"Comme un magnétophone, la croûte a préservé un enregistrement fossile des directions des champs magnétiques qui ont prévalu à différents moments d'un passé lointain," déclare Connerney. Quand le coeur chaud de la planète s'est refroidi, la dynamo s'est arretée et le champ magnétique de Mars s'est éteint. Pourtant, un enregistrement du champ magnétique a été préservé dans la croûte, et détecté par l'instrument de Global Surveyor.
"La dynamo est probablement morte quelques centaines de millions d'années après la formation de Mars. Une possibilité est que les derniers impacts d'asteroide suivis par une activité volcanique ont chauffé et entrechoqué de grandes étendues de la croûte Nord, interdisant tout champ magnétique et "smoothing" le terrain," déclare Acuna. "Quand la croûte s'est refroidie, il n'y avait plus de champ magnétique à "geler". La carte identifie une aire dans l'hemisphere Sud comme étant la plus ancienne croute non-modifiée sur Mars. Ce secteur est celui où les bandes magnétiques sont les plus visibles. Les bandes, orientées Est-Ouest ont à peu près 165 km de large et 950 km de long, même si la plus longue s'étire sur plus de 1900 km. Les bandes sont plus larges que celles de la Terre, peut-être pour deux raisons, déclare Connerney. "La croûte martienne pourrait avoir été formée à une plus grande vitesse, faisant qu'un champ magnétique donné se serait imprimé sur un secteur plus large avant que le suivant (de direction différente) n'arrive. Ensuite, le champ magnétique martien pourrait avoir vu sa direction changer moins souvent que sur Terre, ce qui aurait laissé plus de temps à une direction de champ pour s'imprimer dans la croûte,tout ceci laissant de plus larges bandes. Pour pouvoir appeler ce modèle un centre d'étalement de la croûte comme celui observé dans les pentes mid-océaniques sur Terre, nous avons besoin de trouver un point de symétrie, où le modèle sur un côté correspond à celui de l'autre côté. Nous n'avons pas encore trouvé d'évidence de ce type de symétrie," ajoute Connerney. |
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NASA HQ press release - Apr. 29, 1999 The Planet Mars - from the SEDS Nine Planets web site Life on Mars - A review of evidence of signs of life in the Allen Hills meteorite Mars Global Surveyor - home page Mars at opposition - 1995 images from the Hubble Space Telescope Mars - by Percival Lowell, 1895 Related Stories:
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